リズムと数字：短期記憶

リズムと数字は切り離せないものですが、数学ではなく、人間の脳の働きと関連付けても面白い研究が色々あります。心理学者のGeorge A. Millerは１９５６年に「The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information」という論文を発表しています。

平均的な人間の脳はだいたい７プラスマイナス２の情報しか短期記憶に保てない、というものです。７プラスマイナス２ってことは５か７ですね。素数の奇数ビートだ、などと野暮な事は言いません。２と３に分解できるからです。

何が面白いかというと、平均的な人間は７以上のビートをいとも簡単に周期単位として認知することが出来るところです。数えるということではないですよ。１から１０００まで数えても、短期記憶に必要なのは前の数と今の数、２つの数だけです。１から１２までだって２つではないか？と反論されるかもしれませんが、「９や１０に今いる」という認識はそれまでの数を短期記憶に残していないと文脈を把握する必要性がある場合は駄目なのではないでしょうか。

ミラー博士の説を否定するつもりはまったくありません。実際、自分で被験者となると確かに７を超えると覚えていられないのです。

私がぼんやり思っているのは、リズムという「身体的要素」が存在する記憶の場合、脳以外の記憶が補助的に動員されているのではないか、という仮説です。

最近の研究はまだあまり勉強していないのですが、２０世紀中盤ぐらいまでの学術研究はデカルトに始まり「脳と体」を別物として区別してきています。脳以外の情報処理「装置」は体に見つからないということであれば、「身体的記憶」は脳の異なる使い方ということになるのではないでしょうか。リズムから発想を得るまでもなく、自転車に乗れるようになる「記憶」は机上の勉強の「記憶」とは違いますよね。